第五卷 星影浮桥 第八章
春雪顺着一条光隧道往离地一百五十公里的虚空窜升，同时从粉红猪造型的虚拟角色变身为对战虚拟角色“SilverCrow”。他穿过一个特别耀眼的光环时，双脚在金属的地面上踏出了高亢的声响。
紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。
紧接着——
“唔喔喔，是‘王’！黑之王来了耶——！”
“这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！”
欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。
“这……？”
他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。
这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯“赫密斯之索”。
但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围
这些物体怎么看都是“看台”。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连线者来到了这个空间。
“这是……这下场面可够看了……”
“真的，我从来没看过那么多人……”
CyanPile跟LimeBell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然BlackLotus跟SkyRaker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。
“……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……”
春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：
“系统有发观战用的输送卡。”
“啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！”
春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是“日珥”军团的“BloodLeopard”，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。
“Pa、Pard小姐，你好。”
近来如何
“sup？”
春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：
“请问……仁子她没来吗？”
“她非常想参加，只可惜那‘六大军团互不侵犯条约’禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位‘努力争取第二名’。”
“啊……好、好的。”
春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：
“那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？”
但BloodLeopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。
两名曾激战过无数次的超频连线者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。
几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向SkyRaker说道：
“我会全力取胜。”
春雪心想，这是在宣告即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然SkyRaker封印了“疾风推进器”，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。
Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：
“正合我意。”
豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。
仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数位数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。
“好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。”
在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。
“HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？”
“咦，奇怪，是Ash兄？”
“……我、我说你啊，我这种Megacoo—一l的人物怎么可能认错！”
这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的AshRoller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为失礼地心想，如果他是凭自己发觉传送门出现在通天树，那就表示他其实是个知性派的人物，真是人不可貌相。只是想归想，嘴上仍辩解说：
“对、对不起，因为你没骑机车，我才会一时认不出是谁……”
“你、你这小子说什么鬼话！竟然把大爷我当成机车的附属配件啊Bullshit！”
“Ash，你太下流啰。”
声音从春雪身后传来的瞬间，世纪末风貌的虚拟角色立刻采取一点都不适合他的立正姿势，行了个最敬礼：
“师、师父说得是！还有Lotus老师您、您也好！”
AshRoller口齿不清地打完招呼，接着忽然想起了什么东西似的抬起头来，将他的骷髅脸凑向春雪：
“对、对了，现在Nothing是Dis的时候了！Crow，我有事想问你。”
“好、好的，什么事？”
“你既然注册成了一号机的驾驶，也就表示你是这个空间开通以后第一个进来的对吧？”
春雪没料到他会问这个问题，但随即点点头说：
“是、是这样没错。不过我跟第二个来的BloodLeopard小姐几乎是同时到的。”
“……那么，那架飞梭是从你们来的时候就那样了吗？还是说你有看到是谁注册的？”
春雪不懂AshRoller这话什么意思，结果骷髅头虚拟角色不耐烦了，直接勾住春雪脖子，拉着他从成排飞梭面前跑过。
“等、那个，我们要去哪？”
“看了你马上就会Understand！看，就是这十号飞梭。我问你，这玩意儿打从一开始就是这样吗？”
春雪几乎没听到他的后半段话，因为当“那个物体”进入视野的瞬间，他立刻一阵错愕。
十架飞梭以各两公尺左右的间隔排列在起跑格里，而坐镇在最右端的一架却——
已经完全锈蚀了。
整架飞梭都生了锈，仿佛已经暴露在海风下多年。其余九架飞梭全都闪耀着跟注册驾驶同样的颜色，唯有这第十架却完全失去光泽，锈成红褐色。风化的情形不只在机身，甚至影响到了座椅跟机体下方的驱动盘，怎么看都不觉得还能奔驰。
春雪无意识中伸出手去，就像几天前注册一号机时那样点了一下。一个系统色的视窗应声浮现，春雪念出了视窗里的单字。
“Re……Reserved？已预约……这种状态是已预约？”
“我就说这状况根本让人搞Nothing懂吧？星期三下午五点半，大爷我与军团的伙伴来这儿时，就已经变成这样了。”
“咦，这、这太奇怪了！”
春雪翻起白眼反驳：
“虽然我跟Leopa乙小姐各自注册了一号机跟二号机之后就立刻离线，可是我们离开时已经听到很多人跑来。我想从我们离开到Ash兄你跑来这里，间隔应该不到十秒，所以要注册飞梭却不让我跟Ash兄看到，根本就不可能……不对，还有更重要的问题。”
春雪一瞬间闭上眼睛，鲜明地唤回记忆之后，斩钉截铁地说：
“在我们离开时，这十号机还没有生锈，就跟其他八架一样有着漂亮的铁灰色！”
“真……真的Really？也就是说飞梭白已在那十秒钟之间腐朽了……还是说有人躲起来干出这种好事……”
“怎么可能，太扯了啦，根本就没有地方可以躲……而且别说我，还要不让Pard小姐发现，根本就不可能嘛……”
两人各自抱着自己的头盔烦恼，位还想不出合理的答案，就听到大音量的蜂鸣器发出哔哔声，接着又有大上好几倍的欢呼声撼
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紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。
紧接着——
“唔喔喔，是‘王’！黑之王来了耶——！”
“这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！”
欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。
“这……？”
他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。
这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯“赫密斯之索”。
但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围
这些物体怎么看都是“看台”。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连线者来到了这个空间。
“这是……这下场面可够看了……”
“真的，我从来没看过那么多人……”
CyanPile跟LimeBell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然BlackLotus跟SkyRaker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。
“……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……”
春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：
“系统有发观战用的输送卡。”
“啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！”
春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是“日珥”军团的“BloodLeopard”，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。
“Pa、Pard小姐，你好。”
近来如何
“sup？”
春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：
“请问……仁子她没来吗？”
“她非常想参加，只可惜那‘六大军团互不侵犯条约’禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位‘努力争取第二名’。”
“啊……好、好的。”
春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：
“那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？”
但BloodLeopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。
两名曾激战过无数次的超频连线者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。
几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向SkyRaker说道：
“我会全力取胜。”
春雪心想，这是在宣告即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然SkyRaker封印了“疾风推进器”，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。
Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：
“正合我意。”
豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。
仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数位数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。
“好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。”
在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。
“HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？”
“咦，奇怪，是Ash兄？”
“……我、我说你啊，我这种Megacoo—一l的人物怎么可能认错！”
这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的AshRoller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为失礼地心想，如果他是凭自己发觉传送门出现在通天树，那就表示他其实是个知性派的人物，真是人不可貌相。只是想归想，嘴上仍辩解说：
“对、对不起，因为你没骑机车，我才会一时认不出是谁……”
“你、你这小子说什么鬼话！竟然把大爷我当成机车的附属配件啊Bullshit！”
“Ash，你太下流啰。”
声音从春雪身后传来的瞬间，世纪末风貌的虚拟角色立刻采取一点都不适合他的立正姿势，行了个最敬礼：
“师、师父说得是！还有Lotus老师您、您也好！”
AshRoller口齿不清地打完招呼，接着忽然想起了什么东西似的抬起头来，将他的骷髅脸凑向春雪：
“对、对了，现在Nothing是Dis的时候了！Crow，我有事想问你。”
“好、好的，什么事？”
“你既然注册成了一号机的驾驶，也就表示你是这个空间开通以后第一个进来的对吧？”
春雪没料到他会问这个问题，但随即点点头说：
“是、是这样没错。不过我跟第二个来的BloodLeopard小姐几乎是同时到的。”
“……那么，那架飞梭是从你们来的时候就那样了吗？还是说你有看到是谁注册的？”
春雪不懂AshRoller这话什么意思，结果骷髅头虚拟角色不耐烦了，直接勾住春雪脖子，拉着他从成排飞梭面前跑过。
“等、那个，我们要去哪？”
“看了你马上就会Understand！看，就是这十号飞梭。我问你，这玩意儿打从一开始就是这样吗？”
春雪几乎没听到他的后半段话，因为当“那个物体”进入视野的瞬间，他立刻一阵错愕。
十架飞梭以各两公尺左右的间隔排列在起跑格里，而坐镇在最右端的一架却——
已经完全锈蚀了。
整架飞梭都生了锈，仿佛已经暴露在海风下多年。其余九架飞梭全都闪耀着跟注册驾驶同样的颜色，唯有这第十架却完全失去光泽，锈成红褐色。风化的情形不只在机身，甚至影响到了座椅跟机体下方的驱动盘，怎么看都不觉得还能奔驰。
春雪无意识中伸出手去，就像几天前注册一号机时那样点了一下。一个系统色的视窗应声浮现，春雪念出了视窗里的单字。
“Re……Reserved？已预约……这种状态是已预约？”
“我就说这状况根本让人搞Nothing懂吧？星期三下午五点半，大爷我与军团的伙伴来这儿时，就已经变成这样了。”
“咦，这、这太奇怪了！”
春雪翻起白眼反驳：
“虽然我跟Leopa乙小姐各自注册了一号机跟二号机之后就立刻离线，可是我们离开时已经听到很多人跑来。我想从我们离开到Ash兄你跑来这里，间隔应该不到十秒，所以要注册飞梭却不让我跟Ash兄看到，根本就不可能……不对，还有更重要的问题。”
春雪一瞬间闭上眼睛，鲜明地唤回记忆之后，斩钉截铁地说：
“在我们离开时，这十号机还没有生锈，就跟其他八架一样有着漂亮的铁灰色！”
“真……真的Really？也就是说飞梭白已在那十秒钟之间腐朽了……还是说有人躲起来干出这种好事……”
“怎么可能，太扯了啦，根本就没有地方可以躲……而且别说我，还要不让Pard小姐发现，根本就不可能嘛……”
两人各自抱着自己的头盔烦恼，位还想不出合理的答案，就听到大音量的蜂鸣器发出哔哔声，接着又有大上好几倍的欢呼声撼
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