第4章 第4章_遇良缘
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第4章 第4章

  转眼已过几日,“食来香”包子铺的生意越来越红火。

  清晨,东街杏花飘香,包子铺前打扫得一尘不染。

  空阔的铺子前摆放了几张桌子和条凳,食客们买上几只包子,要上一碗粥,再看上几眼雪肤花貌的包子铺老板,一整天的心情都明媚起来。

  陆琢已到乐安几日,他近日一直呆在县衙浏览本县的卷宗,熟悉基本民情与亟待解决的问题,今日才抽出空闲来,趁着还未到上值的时间,到县里的东街暗地调访商户。

  李昭亦步亦趋地跟在陆琢身后,两人都做寻常打扮,若是单看衣着外表的话,会误认为新上任的知县大人是个俊美得年轻书生。

  除了一些在清晨营业的食肆和早点铺子,大部分铺子还没有开门迎客,两人信步在东街走了一段路,目光均被一家叫做“食来香”的包子铺吸引过去。

  这包子铺不过是个小小的门头,生意却异常火爆,食客排成长队在外侧等候,有的还不断地向铺子里探头探脑地张望。

  陆琢顿住脚步,若有所思地朝铺子里忙碌的身影看了几眼,为食客拿包子的女子一直在低头忙碌,那身形的轮廓好像有几分熟悉。

  片刻后,陆琢否认了这个想法,乐安并没有他的亲人与故友,怎会有他认识的女子?

  不过,这食铺如此吸引顾客,必定有它的特殊之处,既然是包子铺,想来是包子味道鲜美,价格公道。

  两人出来的早,还没有用过早饭,陆琢对这包子铺也颇感兴趣,还未吩咐,李昭早一步看出了他的心思。

  “公子,我去买上几个包子?”

  陆琢负手站在远处,低嗯一声,李昭快步朝包子铺方向走去。

  还未走两步,便有声音传来:“陆大人!陆大人!”

  陆琢循声音望去,看到吴县丞气喘吁吁地小步跑着过来。

  他身形有些胖,肚子微腆,因为走的太急,额头上已经亮晶晶地出了一层薄汗。

  吴县丞走到陆琢身前,先拱手行礼:“大人,前几日你说要找位长随,我已经替您寻到。此人已在县衙等着拜会,若大人有空闲,不妨先去见一下。”

  知县需统领一县政务,事务繁忙,加之陆琢对乐安并不熟悉,若身边有位长随相伴,就相当于拥有一位本地的活字典,遇到什么不懂的地方随时可以向长随请教。再加上他来乐安之前,就对上任知县身边的长随有所耳闻,据说此人见多识广、能力出众,因此便向吴县丞传达了要聘请这位长随的意思。

  吴县丞自然对这事十分上心,亲自去将人请了过来,如此一来倒是省去了陆琢的许多麻烦,既然人已经过来,需得好好以礼相待,绝不能怠慢。

  陆琢叫住李昭,向吴县丞道了谢,几人没有迟疑,转身向县衙走去。

  县衙后堂,一个身着灰袍的中年男子坐在堂内,这人身材瘦削,四方脸面,留有短须,眉毛虽呈八字形,但眼睛却炯炯有神。

  他脊背挺直,坐姿端坐,眼前的茶水未动一口,时不时地抬头向外看上几眼,这人正是要拜见陆琢的长随刘祥,先前也曾做过沈知县的长随。

  陆琢迈进堂内,刘祥已经站起身来,笑着施礼见过陆琢。

  “久闻陆知县大名,今日一见,果然名不虚传。大人不仅貌若潘安,冠如宋玉,年纪轻轻便是两榜进士,前途更是不可限量。鄙人才识短浅,孤陋寡闻,若能跟随大人左右,应属草民三生有幸了。”

  这话很是客套,既是自谦又有奉承陆琢之嫌,显然深谙官场之道,但从这番话直截了当地传达出一个信息,他愿意继续做陆琢的长随。

  陆琢不动声色地颔首应下,客气地笑道:“刘长随太谦虚了,本官出来乍到,对当地的风俗民情、各项政务还不熟悉,需得劳烦长随能指点一二。”

  刘祥眉毛微抬,态度毕恭毕敬:“小人虽然不才,但对乐安各处倒是十分了解,大人想知道什么,尽管问我就行。”

  两人在堂内坐下,刘祥先大致介绍了乐安的富贾豪绅,又从怀中抽出一本册子来,上面详细记载了本县各乡的情况。

  陆琢仔细看过,虽然他之前已经翻阅过县内官吏人事、各乡乡情之类的卷册,但显然都没有刘祥记载得细致,看来刘祥在辅助前任知县的时候十分用心。

  默想片刻,陆琢状似不经意地问道:“乐安富庶,来去府城与临县的商队很多,这附近可有打劫商队的匪徒?”

  刘祥沉吟一会儿,诚恳回答:“这商队虽有零星失盗打劫之事,但若说成群的匪徒,除了去年那次,再没出现过。”

  去年那次,说的便是被流放的沈知县所经之事,在他的辖地灾银被匪徒抢走,且之后杳无踪影再也追寻不到,因此才被朝廷降了罪。

  陆琢思忖片刻,转而论起其他问题,两人足足谈论了两个时辰,清茶喝了有三四盏,直到午时,刘祥才拜别离开。

  刘祥走后,李昭神情严肃地走到堂内,端上一盘刚热好的包子,“公子,一直还未用饭,先吃些垫垫肚子吧。”

  陆琢看了眼白生生的包子,哑然失笑:“你去那家包子铺买的?”

  李昭点头,他犹疑片刻,讷讷地说:“公子,我听人说,那“食来香”包子铺生意好,并非完全是因为包子好吃,而是因为那包子铺的老板长得貌若天仙。”

  陆家一向对吃食很是讲究,他担心这包子不合陆琢的胃口。

  陆琢拿包子的手一顿,随即笑着摇摇头。

  这女子能美貌到什么程度?县城中的人竟然冲着她买包子,也算是一桩趣事了。

  他慢条斯理地咬上一口,包子肉香四溢,入口鲜美,只就这包子的水准来说,算是十分好的,想来那女子的美貌,应是起到了锦上添花的作用。

  傍晚时分,天边尚有彩霞的余晖,光晕嫣红,犹如玛瑙熠熠生辉。

  从铺子回沈宅的途中,沈瑜先差春燕和张妈回去准备晚饭,她自己则转了个弯,要去一趟瑞安药堂。

  瑞安药堂是乐安最大的药馆,里面各种药材齐全,沈夫人服用的药就是从这药堂里买的。

  沈瑜要亲自去抓药,还有一个缘故,这药堂的掌柜之女阿瑶是她的朋友。

  沈瑜性格温柔沉静,以前是个喜欢在家习字读书做女红的闺秀,闺中密友仅有几个,但自沈家出了事,这些密友们则全然不顾情谊,对她像是不认识一般。

  沈瑜虽看上去柔弱,但内里性子却是个倔强的,既然别人对她无情,她也算看清了这几人的面孔,不会再去主动相求。只有阿瑶是个例外,其实说起来,此前两人并无过多来往,仅算是点头之交。

  但沈家遭难后,阿瑶依然没有看低她,反倒对她多照顾了几分,沈瑜每次来抓药时,阿瑶还会命堂内的伙计多照顾一些,银钱也少要几分。

  这让沈瑜很感激,虽然家逢变故,但就此结识了一位真心相待的朋友,也算幸事了。

  春风拂过,浓郁的药香扑面而来,沈瑜跨进药堂的门口,环顾一圈,却没有看到阿瑶的影子。

  抓药的伙计已经认得沈瑜了,见她过来,便笑呵呵地打过招呼:“沈姑娘,还是按照之前的方子抓药吗?”

  因为沈夫人常年用药,柜台上留有她的药方底子,如果药方没有变动,伙计照着原来的方子抓药即可。

  沈瑜点头,轻声问道:“怎么不见阿瑶姑娘?”

  伙计向后堂方向看了一眼,压低声音说:“这几天不知怎地,跟我们掌柜的置气呢,刚才还在这里呆着,这一会儿不知到哪里去了。”

  沈瑜不好打听别人的家事,只微微颔首,安静地站在柜台旁,看伙计从药屉里拿出一味味药材,称好后倒在柜台上铺开的黄纸上。

  还剩最后一味药材,伙计小声嘟囔了一句:“夏石斛,这味药材可不多了。”

  沈瑜也认识些药材,她看到伙计将药屉里所剩不多的夏石斛悉数倒了出来,称好放在纸上,啧啧地叹了口气:“沈姑娘,不知怎地,最近夏石斛这味药材涨价得厉害,即便是拿银子去买也不容易买到。”

  这也就意味着下次来抓药的时候,花费的银子就更多了,还好包子铺最近进项不少,即便贵些也能买得起。

  沈瑜付过银子,拿起伙计包好的药,谢过之后正要打算转身离开,阿瑶却在一旁喊住了她,听声音还有些哭腔。

  沈瑜讶异地望过去,阿瑶却已经快步走了过来,不由分说地扯过她的衣袖,将她拉到了后堂的一处静室里。

  沈瑜望着她哭红的眼睛,心内一紧,着急的问道:“阿瑶,怎么了?”

  阿瑶平时性子活泼,不会轻易落泪,这会儿却抽泣了一通,才开口诉苦:“我快要成亲了。”

  沈瑜知道,阿瑶与府城的一位秀才定了亲,听闻那秀才为人儒雅,又家境殷实,是桩极好的姻缘,而且阿瑶对她那未来的相公十分满意,且两人成亲的日子定在端午之后,沈瑜诧异极了,这不是件好事吗?为何还哭哭啼啼的?

  不等沈瑜问出口,阿瑶接着道:“我前些日子去看过你的包子铺,生意好极了。我心里羡慕,也悄悄租下一个铺面,打算卖点胭脂水粉什么的。谁知道这事竟然被婆母知道了,她遣人来告诫了我一顿,不准我在外抛头露面,还说成亲前赶紧把铺子关了。”

  开脂粉铺子的事,沈瑜听阿瑶提起过一次,还以为她只是想想而已,没想到她动作竟然这么迅速,不过几日就租下了铺面。

  不过,别说读书人家,即便是家里有几个银子的,也不会想让自家的媳妇或者姑娘在外面露脸。沈瑜以前也是常在闺阁之中待着,若不是迫于生计,她也不会开包子铺。

  阿瑶与爹爹置气,就是因为爹爹也气恼她的行为,与亲家站在一队,严令她将脂粉铺子关掉。

  沈瑜笑了笑,她理解阿瑶爹爹和婆母的心情,温声劝慰道:“阿瑶,你婆家不差你那几个银子,开铺子不是那么容易的。进货、售卖、核算账目,哪一个环节考虑不周都有可能会赔本,而且每日盯着铺子也很辛苦。况且你嫁过去以后还要孝敬公婆,服侍相公,哪有什么时间打理脂粉铺子?”

  阿瑶嘟起了嘴巴,语气颇为不悦:“我现在要是直接把铺子关了,投入的银子岂不是直接打水漂了?这铺子一时半会也无人接手,沈瑜,你帮我想想办法吧。”

  沈瑜看的出来,阿瑶就是图个一时新鲜,她没有生存的压力,也没有赚银子的动力,即便开了铺子也难以长久地经营下去。

  沈瑜面露难色,她不是不想帮,委实她也不知道该怎么将铺子尽快转让出去。

  两人沉默无言了片刻,阿瑶突然眼前一亮,悄声说:“要不这样,我把铺子转让给你,你什么时候赚了银子,再把本钱还我,如何?”

  这条件当然是极为诱人了,沈瑜有些心动,但做生意不是那么简单的事,她也不能保证脂粉铺子能赚钱,若是赔的血本无归,该怎么还阿瑶的本钱?以目前的情形来看,她那包子铺一年也赚不了三十两银子。

  像是看懂了沈瑜心中所想,阿瑶补充道:“你放心,阿瑜,我相信你的为人。若是铺子赔了钱,你即便不还我本钱,我也不会埋怨你。”

  沈瑜犹豫片刻后点了点头,既然如此,她也不好辜负阿瑶的信任,但她也有自己的条件:“这铺子既然转给我,本钱无论如何我会还你,还会再这上面加些利钱。不过,你要宽限我些时间才成,若是一年还不清,两年可还使得?”

  阿瑶马上点头同意:“婆母和父亲都不同意我开铺子,以后肯定会对我严加防范,这铺子我决计没法再开了。你肯接手这铺子是在帮我,我要多谢你才成。”

  两人定下了这事,阿瑶当即写下转让的契书,摁上了自己的手印。

  沈瑜带着契书回了宅子,晚上洗漱之后,对着灯烛免不了又是一番苦思。

  经营脂粉铺子与包子铺全然不同,这对她来说可是个不小的挑战,光是能想到的事项,她就写了一页。

  直到夜色深沉如墨,沈瑜房内的灯烛才熄灭。

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